Hoeveel kost een commerciële rechtszaak echt in België?

Wanneer een commercieel geschil ontstaat, is de eerste reactie vaak heel eenvoudig:

“Ik sta in mijn recht, dus ik stap naar de rechtbank.”

Die reactie is begrijpelijk. Wanneer een factuur niet wordt betaald, een contract niet wordt nageleefd, een vennoot een situatie blokkeert of een klant zonder geldige reden betwist, wil men een duidelijk antwoord. En soms is de rechtbank inderdaad noodzakelijk.

Maar vóór men een procedure opstart, is het verstandig om de situatie rustig en nuchter te bekijken.

Een commerciële rechtszaak kost niet alleen het rolrecht of de griffiekosten. Ze kost ook tijd, energie, advocatenhonoraria, soms deskundigenkosten, en ze kan veel langer duren dan aanvankelijk verwacht.

De echte vraag is dus niet alleen:

“Heb ik gelijk?”

De echte vraag is ook:

“Hoeveel zal het mij kosten om mijn recht te laten erkennen?”

De ondernemingsrechtbank: voor welke geschillen?

In België vallen geschillen tussen ondernemingen doorgaans onder de bevoegdheid van de ondernemingsrechtbank. Het kan gaan om onbetaalde facturen, problemen tussen leveranciers en klanten, conflicten tussen vennoten, contractbreuk, betwiste prestaties of moeilijkheden binnen een vennootschap.

De ondernemingsrechtbank speelt dus een essentiële rol. Zij beslist wanneer de partijen er zelf niet meer uit raken.

Maar één zaak moet duidelijk zijn: zelfs een relatief eenvoudig geschil kan duur worden als de procedure aansleept.

Een factuur van €5.000, €10.000 of €25.000 kan snel aanzienlijke kosten veroorzaken. Soms slokt de kost van het conflict een belangrijk deel van het oorspronkelijke financiële belang op.

De eerste kosten: gerechtsdeurwaarder en rolrecht

Om een procedure te starten, gebeurt dit vaak via een dagvaarding. Dat betekent dat een gerechtsdeurwaarder de akte officieel aan de tegenpartij betekent.

De kosten van een dagvaarding kunnen variëren, maar liggen vaak in de grootteorde van ongeveer €200 tot €500 per gedagvaarde partij, afhankelijk van het dossier en de vereiste formaliteiten.

Daarbovenop komt het rolrecht.

Voor de ondernemingsrechtbank bedraagt het huidige rolrecht €165. In beroep bedraagt het €400. Voor het Hof van Cassatie bedraagt het €650.

Op zichzelf lijken die bedragen misschien niet bijzonder hoog. Maar ze vormen slechts het begin.

De echte kost van een rechtszaak ligt elders.

De grootste kost: advocatenhonoraria

In België zijn advocatenhonoraria niet vastgelegd door één officiële, verplichte tarieflijst. Elke advocaat bepaalt zijn of haar erelonen vrij, binnen de grenzen van de beroepsregels en de deontologie.

In commerciële dossiers wordt vaak gewerkt aan een uurtarief.

Volgens informatie die door bepaalde advocatenkantoren wordt gepubliceerd, kunnen uurtarieven bijvoorbeeld rond €175 exclusief btw per uur liggen, of tussen €180 en €280 exclusief btw per uur voor commerciële geschillen.

Dat zijn geen opgelegde tarieven. Het zijn realistische referentiepunten.

In een commercieel dossier beperkt het werk van de advocaat zich niet tot één pleidooi voor de rechtbank.

Het werk omvat vaak:

Zelfs een dossier dat in het begin eenvoudig lijkt, kan dus al snel tientallen werkuren vertegenwoordigen.

Concreet voorbeeld: een onbetaalde factuur van €5.000

Neem een heel klassiek geval: een onderneming vordert betaling van een onbetaalde factuur van €5.000.

De mogelijke kosten kunnen zijn:

Alleen al voor de advocaat geeft dit:

Met de eerste procedurekosten komt men dus al snel uit op ongeveer €2.165 tot €4.265 exclusief btw, nog vóór eventuele bijkomende kosten.

Voor een factuur van €5.000 verdient die berekening dus ernstige aandacht.

Zelfs wanneer de onderneming wint, krijgt zij niet automatisch al haar advocatenkosten terugbetaald. Zij kan een rechtsplegingsvergoeding vragen, maar die vergoeding is forfaitair.

Voor een geschil tussen €2.500,01 en €5.000 bedraagt de momenteel gepubliceerde basisrechtsplegingsvergoeding €1.020,35.

Dat is nuttig, maar het dekt niet noodzakelijk de werkelijk betaalde advocatenkosten.

Concreet voorbeeld: een commercieel geschil van €25.000

Neem nu een groter geschil: een betwiste levering, niet-conforme goederen, een slecht uitgevoerde overeenkomst of een commerciële samenwerking die fout loopt.

Bedrag van het geschil: €25.000.

De mogelijke kosten kunnen zijn:

De advocatenhonoraria kunnen dus bedragen:

Met de eerste kosten erbij komt men al snel uit op een geschatte vork van ongeveer €5.865 tot €11.665 exclusief btw, zonder deskundigenonderzoek, zonder beroep en zonder rekening te houden met het tijdverlies voor de onderneming.

Voor een geschil tussen €20.000,01 en €40.000 bedraagt de basisrechtsplegingsvergoeding momenteel €3.139,53.

Ook hier betekent dit niet dat alle kosten worden terugbetaald.

Wat als het dossier complex wordt?

In sommige conflicten gaat het veel verder.

Dat is vaak het geval bij conflicten tussen vennoten, verbroken samenwerkingen, aansprakelijkheid van bestuurders, geschillen rond de overdracht van aandelen of dossiers waarin veel documenten moeten worden onderzocht.

In dat soort situaties kan een dossier 60, 80 of zelfs 100 werkuren vertegenwoordigen.

Aan €250 exclusief btw per uur geeft dat:

En als een gerechtelijk deskundige wordt aangesteld, moet daar nog een bijkomende provisie voor de deskundige bij worden gerekend. De kost hangt af van de opdracht, de technische complexiteit van het dossier, het aantal vergaderingen en het op te stellen verslag.

In een complex commercieel dossier kan de totale kost dus oplopen tot meerdere tienduizenden euro’s.

Winnen betekent niet altijd alles terugkrijgen

Dit is een essentieel punt.

Veel mensen denken:

“Als ik win, betaalt de andere partij mijn kosten.”

In werkelijkheid is het niet zo eenvoudig.

De winnende partij kan een rechtsplegingsvergoeding krijgen. Maar die vergoeding is forfaitair. Zij vergoedt niet noodzakelijk de werkelijk betaalde advocatenhonoraria.

Met andere woorden: u kunt uw zaak winnen en toch met een belangrijk deel van uw eigen kosten blijven zitten.

Er is ook nog een andere vraag: de solvabiliteit van de tegenpartij.

Een gunstig vonnis garandeert niet altijd betaling. Als de schuldenaar insolvabel is of zich in ernstige financiële moeilijkheden bevindt, moet u nog proberen de bedragen effectief te innen. En dat kan opnieuw kosten veroorzaken.

De vergeten kost: tijd

Een commerciële rechtszaak neemt ook tijd weg van de onderneming.

Documenten moeten worden opgezocht, uitleg moet worden voorbereid, vragen van de advocaat moeten worden beantwoord, ontwerpen moeten worden nagelezen, e-mails moeten worden teruggevonden, vergaderingen moeten worden bijgewoond en soms moeten zittingen worden gevolgd.

Voor een bedrijfsleider heeft die tijd een waarde.

Elk uur dat aan een conflict wordt besteed, is een uur dat niet wordt besteed aan klanten, het team, verkoop, werking of ontwikkeling van de onderneming.

Die kost verschijnt niet altijd op een factuur, maar hij is wel degelijk reëel.

Moet men de rechtbank dan vermijden?

Neen.

Er zijn situaties waarin de rechtbank noodzakelijk is. Bijvoorbeeld wanneer een partij elke dialoog weigert, wanneer dringende maatregelen nodig zijn, wanneer een verjaringstermijn nadert, wanneer er sprake is van misbruik, of wanneer een uitvoerbare titel noodzakelijk is.

Justitie blijft fundamenteel.

Maar een gerechtelijke procedure opstarten moet een doordachte beslissing zijn, geen reactie uit woede.

Vóór men dagvaardt, moeten enkele eenvoudige vragen worden gesteld:

Bemiddeling: een oplossing om te overwegen vóór escalatie

Bemiddeling is geen teken van zwakte. Heel vaak is het juist een pragmatische aanpak.

Ze laat de partijen toe opnieuw controle te krijgen over het conflict, in plaats van alles over te laten aan de gerechtelijke kalender.

In een commercieel geschil kan bemiddeling helpen om een afbetalingsplan op te stellen, een zakelijke relatie te bewaren, een samenwerking correct af te sluiten, een contract te verduidelijken of een oplossing op te bouwen die een rechtbank niet noodzakelijk had kunnen opleggen.

Bemiddeling is geen wondermiddel. Ze past niet in elk dossier. Maar ze verdient bijna altijd om te worden overwogen vóór men kiest voor een lange, dure en onzekere procedure.

Conclusie

Een commerciële rechtszaak in België kan enkele duizenden euro’s kosten in een eenvoudig dossier, en veel meer in een complex dossier.

Het rolrecht van €165 voor de ondernemingsrechtbank mag geen verkeerde indruk geven. De werkelijke kost zit vooral in de advocatenhonoraria, de tijd, eventuele deskundigenonderzoeken, het risico op beroep en de moeilijkheid om de toegekende bedragen effectief te innen.

Voor u naar de rechtbank stapt, is het dus belangrijk om de werkelijke kost van het conflict in te schatten.

Soms is de rechtbank noodzakelijk.

Maar soms kan een goed begeleide minnelijke oplossing leiden tot een sneller, beter beheersbaar en economisch verstandiger resultaat.

Bij Mediation4U is ons doel eenvoudig: ondernemingen, particulieren en instellingen helpen om de meest geschikte weg te kiezen om hun conflicten op te lossen, zonder de menselijke, financiële en praktische realiteit van het dossier uit het oog te verliezen.

Gebruikte bronnen